Spam, eller skräppost som det oftast kallas på svenska, har blivit ett elände i internetvärlden. Det är en typ av post som skickas ut till tusentals olika e-postkonton utan att ägarna till kontona har bett om det. Genom att installera ett effektivt spamfilter kan man slippa få in denna skräppost i den vanliga inboxen.

De flesta spam är inte farliga i sig, utan utgörs reklam men det finns också spam som innehåller virus. De som bara är reklam är nog så otrevliga. De tar stor plats på servrarna och på datorn och gör arbetet vid datorn långsammare och besvärligare. Utan spamfilter tar det lång tid att ta bort all skräppost och det är lätt att man råkar ta bort även den e-post som är av intresse. De som skickar ut spam är ena uppfinningsrika figurer. Även om serversystemen försöker stänga ner servrarna för de företag som skickar spam kan de gå runt systemet genom att skicka från hackade datorer runt om i världen. Genom att skicka så kallade trojaner till dåligt skyddade datorer får de andras datorer att skicka ut reklamen utan att personen som innehar datorn vet om det. Dessa datorer kallas zombier.

Ett bra spamfilter filtrerar bort skräpposten från den post som man vill ha utan att för den skull sortera bort de massutskick som man faktiskt vill ha, till exempel festinbjudningar och annat från vänner och bekanta. Det finns flera sätt att filtrera på. Ett är att ha fördefinierade regler. Många utropstecken, ett överdrivet användande av färger och versaler, kan avslöja ett spam och sorteras då bort av spamfiltret. Genom statistisk, eller bayesisk analys, kan man söka på kombinationer av ord som avslöjar spam, ordkombinationer som allt som oftast bara finns i skräppost, som till exempel ”köp nu”. Vissa program söker också av vilken IP-adress som avsändaren använder för att avslöja spam, men det fungerar bara då spam inte kommer från kapade datorer. Flera spamfilter har en kombination av dessa sökvarianter för att få bort så mycket spam som möjligt. Systemen är dock inte säkra så det kan vara så att viss e-post som egentligen är spam hamnar i vanliga inkorgen och de som är massutskick från vänner (till exempel vid inbjudningar) kan faktiskt hamna i spamkorgen. Vissa spamfilter kan också stoppa svar från massutskick. För säkerhets skull har de flesta spamfilter en korg man kan gå igenom och rädda den e-post man vill ha kvar, och de bästa programmen ser till att man kan godkänna avsändaren till nästa gång. Vissa är till och med självlärande och förstår efter ett tag att du vill ta emot posten du flyttat tillbaka från spamkorgen till inkorgen. Så att inbjudan kommer fram. Dessa spamfilter är de allra bästa. Idag har de flesta större e-postprogram någon typ av inbyggt spamfilter. Om det inte finns på den man använder finns det ett flertal gratis spamfilter att använda på marknaden. Men man får se upp lite. Många spamföretag är så finurliga att de lanserar sina egna filter! Många servrar erbjuder också spamfilter i abonnemanget. Då stoppas skräpposten redan innan den når datorn.