Antispyware stoppar olika typer av spywareprogram, spionprogram, från att nästla sig in i datorn. Utifrån en referenslista avläser programmen den inkommande informationen från internet och scannar igenom datorn för att hindra fientliga program att få fäste.

Spyware, på svenska spionprogram, är en typ av program som tar sig in i datorn och stjäl eller ändrar informationen på datorn. Deras syfte är att komma åt inkomstbringande information eller få användaren att köpa en viss produkt. Programmen kan stjäla kreditkortsnummer, koder, personlig information eller avläsa datoranvändarens surfvanor. Det finns också spionprogram som ändrar inställningar på datorn och ger uppmaningar till datorn så att man hamnar på en webbsida där en viss produkt säljs istället för den sida man hade sökt på. Man märker att man har spyware genom att det dyker upp mer reklam pop-ups än brukligt och att man länkas till sidor man inte känner till eller att det blir konstigt när man söker på nätet.

Spionprogrammen kommer lätt in i datorn genom mindre nogräknade program som laddas ner från internet. Det kan vara roliga spel eller något som ser nyttigt ut och är allt som oftast gratisprogram av olika slag. Spyware följer också ibland med när man laddar ner program från en plats utanför datorn, till exempel USB-minne eller disk. De värsta varianterna laddar ner sig själva från vissa hemsidor man besöker. Brandväggen kan hjälpa en något men det är sällan den är tillräcklig mot dessa snillrika program.

Adware, på svenska annonsprogram, är en mild variant av spionprogram. Annonsprogrammen ser till att det kommer upp reklam på datorn. När man laddar ner ett gratisprogram upplyser seriösa programföretag om huruvida annonsprogram följer med eller inte. Det är ofta priset man får betala för att tanka ner ett program utan att betala. Men det är inte alltid som företagen upplyser om detta, och då kan annonsprogrammen vara mycket irriterande. Annonsprogram är alltså inte särskilt farliga för datorns funktion eller säkerhet, men nog så irriterande. Dessutom tar de plats och datorn kan fungera sämre, då man inte alltid kan kombinera annonsprogrammen med alla program på datorn.

Ofta ingår ett grundläggande skydd mot spionprogram i de olika antivirusprogram som finns att köpa på marknaden, men de är inte lika bra som enskilda antispionprogram. Därför kan det vara bra att komplettera det grundläggande virusskyddet med ett specifikt antispywareprogram.